鏈球菌感染好發於5到10歲的孩子,所以風濕熱也好發於這年齡。成人也有可能發生,較少發生在小於四歲的兒童。一旦侵犯心臟瓣膜造成永久性的破壞,當然就是一輩子的事情。鏈球菌感染如鏈球菌扁桃腺炎､猩紅熱,如果沒有治療約3%會引起風濕熱，經完整抗生素治療機率降至0.3%。
    鏈球菌皮膚感染會併發急性腎絲球發炎，但很少併發風濕熱，可能是和菌種不同有關。在醫藥進步的國家風濕熱已少見，主要發生於居住擁擠､衛生條件差者易感染鏈球菌，感染後也未接受完整治療者。

    較普遍接受的理論是自體免疫: 在鏈球菌感染時，體內會產生抗體來消滅細菌。由於人體某些組織上的抗原和鏈球菌的抗原類似，這些組織包括關節､心臟､皮膚､腦部。所以有時對抗鏈球菌的抗體會將人體組織誤認為鏈球菌而發動攻擊，造成這些器官的破壞。

五大症狀:

1.心臟發炎Carditis 40-50%
2.多發性關節炎Polyarthritis 75%
3.舞蹈症Chorea 10-15%
4.皮下結節Subcutaneous nodules 1%
5.環狀紅斑Erythema marginatum 5%

    通常在鏈球菌扁桃腺炎或猩紅熱後1到5星期開始出現風濕熱的症狀。風濕熱發病時並沒有固定的症狀，可能以各種不同的方式表現:
    最常以發燒､關結炎來表現。約75%的病人有關節炎，大關節如踝､膝､肘､腕最常被侵犯，較少影響指､趾､脊椎等小關節。出現紅腫熱痛，而且疼痛通常很厲害。風濕熱的關節炎和其它關節炎不同處:通常是非對稱性､而且具轉移性，即各個關節輪流侵犯。
    心臟發炎是風濕熱最嚴重的，因為不僅造成急性期症狀，更可能在急性期結束後留下心臟瓣膜永久性的破壞。急性期時心臟的內膜(包括瓣膜)､心肌､外膜都可能發炎。心臟發炎嚴重程度因人差異，可能由沒有症狀､輕微､嚴重時心臟衰竭。急性期結束後有可能留下心臟瓣膜永久性的破壞，即所謂風濕性心臟病，可能使瓣膜不能完全閉合造成血液由瓣膜處迴流或不能完全打開，使血液不能完全通過，嚴重程度視瓣膜破壞程度而定，厲害的話會心臟衰竭。 一再地風濕熱復發會反復破壞瓣膜，所以有風濕性心臟病的病患須終身預防風濕熱復發。
    約有10-15%的病人出現舞蹈症，可能潛伏數個月後才發生。初期可能情緒不穩定易怒､寫字時手部控制不穩，接著手､腳､臉部出現意識不能控制的快速舞動稱之為 Sydenham's舞蹈症。
    風濕熱有時出現環狀紅斑,此病人較易出現心臟發炎。這種紅斑會慢慢往外擴張,形成中間膚色正常､周邊波浪狀的紅疹，稱為環狀或蛇狀紅診,不癢。
    有時在膝､肘､脊椎骨頭上面的皮下有豆子大小､不痛的結節。

主要的準則包括五項:
1.心臟發炎Carditis
2.多發性關節炎Polyarthritis
3.舞蹈症Chorea
4.皮下結節Subcutaneous nodules
5.環狀紅斑Erythema marginatum

次要的準則五項:
1.發燒
2.關節痛
3.以前有風濕熱或風濕性心臟病的病史
4.CRP陽性,ESR上升或白血球過多
5.心電圖的P-R interval延長

    如果有(五個主要準則中的二個以上)
或(一個主要準則加上二個以上的次要準則)，再加上最近有鏈球菌感染的証據:ASLO或其他抗鏈球菌的抗體陽性，喉嚨細菌培養陽性､最近有猩紅熱病史，則診斷為風濕熱。
    如果缺少最近有鏈球菌感染的証據，風濕熱的診斷是仍有存疑的,但在 Sydenham 舞蹈症，經常潛伏很久後才發作,此時通常已找不到鏈球菌感染的証據了，
即舞蹈症有可能是風濕熱唯一的症狀，而找不到其他的症狀或鏈球菌感染的証據。
總之風濕熱診斷有時並不容易。近期有鏈球菌扁桃腺炎､猩紅熱者，如出現上述五大症狀中的某些症狀，就要注意有無風濕熱的可能。